Στην θεωρία το παιχνίδι της Ελλάδας με την Κροατία για την δεύτερη αγωνιστική του Ευρωμπάσκετ ήταν το ντέρμπι του Α` ομίλου. Στην πράξη, όμως, η Εθνική μας δεν είχε ιδιαίτερα προβλήματα για να ξεπεράσει το εμπόδιο της ομάδας του Γιάσμιν Ρέπεσα. Με τον Γιάννη Μπουρούση σε μεγάλα κέφια η Ελλάδα "καθάρισε" ουσιαστικά το ματς από το πρώτο ημίχρονο, όταν και προηγήθηκε με 21 πόντους. Στο δεύτερο μέρος οι κροάτες προσπάθησαν να ανατρέψουν την εις βάρος τους κατάσταση, αλλά οι διεθνείς μας, παρότι δεν είχαν καλή απόδοση, είπαν "όχι" και έφτασαν στο 2Χ2 με 76-68. Με αυτή τη νίκη η Ελλάδα εξασφάλισε την πρόκρισή της στην επόμενη φάση, αγκαλιάζοντας παράλληλα την πρώτη θέση του ομίλου της.

Οι πρώτες επιθέσεις του αγώνα έδειχναν πως όσοι περίμεναν ένα ντέρμπι ανάμεσα στην Ελλάδα και την Κροατία θα δικαιώνονταν. Η Ελλάδα είχε διάθεση να δώσει ρυθμό στο ματς, αλλά οι κροάτες ήταν ιδιαίτερα προσεκτικοί και δεν επέτρεψαν στους διεθνείς μας να ανεβάσουν το τέμπο. Το σκορ ήταν χαμηλό (6-5) και τα δύο γρήγορα φάουλ του Αντώνη Φώτση, ανάγκασαν τον Καζλάουσκας να επιστρατεύσει ένα βαρύ σχήμα με τους Σχορτσανίτη και Μπουρούση στην ίδια πεντάδα.

Οι δύο σέντερ του Ολυμπιακού έκαναν καλή δουλειά, αλλά η Εθνική μας δεν κατάφερε να ξεφύγει στο σκορ, καθώς έχασε πολλά επιθετικά ριμπάουντ και έδωσε το δικαίωμα στους κροάτες να προσπεράσουν. Οταν οι διεθνείς μας βελτιώθηκαν σε αυτό τον τομέα τα πράγματα έγιναν πιο εύκολα. Ο Μπουρούσης πήρε φόρα και οδήγησε την Ελλάδα στο σκοράρισμα, δίνοντάς της αέρα πέντε πόντων στο δεκάλεπτο (20-15, 10`).

Σόου Μπουρούση

Η συνέχεια ήταν ακόμη καλύτερη για την Εθνική μας και όσοι περίμεναν ντέρμπι διαψεύστηκαν. Η τριπλέτα των γκαρντ (Καλάθης, Καλαμπόκης και Ζήσης) που δοκίμασε ο Καζλάουσκας έφερε θετικά αποτελέσματα. Ο ρυθμός ανέβηκε και το νερό μπήκε στο... αυλάκι με τον Μπουρούση να συνεχίζει το σόου του (17 πόντοι στο ημίχρονο).

Στο 12` η διαφορά πήγε στους εννέα πόντους και από εκείνο το σημείο και μετά είχε συνεχώς ανοδικές τάσεις. Δώδεκα πόντοι στο 15` (35-23), δεκαπέντε στο 17` (40-25), δεκαέξι στο 18`:30`` (47-31), για να φτάσει στους εικοσιένα πόντους στο ημίχρονο (52-31).

Το πάλεψαν οι κροάτες

Οι κροάτες δεν είχαν άλλη επιλογή. Επρεπε να μπουν δυνατά στην τρίτη περίοδο και να μειώσουν τη διαφορά, ώστε να μπορούν να ελπίζουν σε ανατροπή. Εχοντας και την υποστήριξη των σκοπιανών φιλάθλων, οι οποίοι μετά τη νίκη της ομάδας τους επί του Ισραήλ έμειναν στην Arena Poznan για να στηρίξουν και τους κροάτες, η ομάδα του Γιάσμιν Ρέπεσα βελτίωσε την είκονα της και μείωσε σε 37-52 αρχικά και στη συνέχεια σε 42-54 (24`).

Πριν τα πράγματα γίνουν ακόμη πιο επικίνδυνα, όμως, οι έλληνες διεθνείς ξαναβρήκαν τον καλό τους εαυτό, έβγαλαν καλές άμυνες και με δύο αιφνιδιασμούς που ολοκληρώθηκαν με κάρφωμα από Μπουρούση και Φώτση ξέφυγαν εκ νέου με 15 (59-44, 26`). Η άμυνα ήταν ο οδηγός της Εθνικής μας στην τρίτη περίοδο, καθώς στην επίθεση υπήρχε πρόβλημα. Παρότι, όμως, δεν έβρισκε εύκολα το δρόμο προς το καλάθι, η Ελλάδα περιόρισε αισθητά τους κροάτες και αυτό της επέτρεψε να διατηρήσει σημαντικό προβάδισμα μέχρι και το τέλος της τρίτης περιόδου (65-47).

Ο V-Span ξεκαθάρισε το τοπίο

Η πίεση των κροατών συνεχίστηκε και στην τελευταία περίοδο, όπως συνεχίστηκε και η κακή εμφάνιση της Ελλάδας. Οσο καλή ήταν στον επιθετικό τομέα η Ελλάδα στο πρώτο μέρος, τόσο κακή ήταν στο δεύτερο και έδωσε τη δυνατότητα στους κροάτες να ελπίζουν. Ουσιαστικά βέβαια δεν απειλήθηκε ιδιαίτερα, αλλά όταν η διαφορά έπεσε κάτω από τους 10, περίπου τέσσερα λεπτά πριν το φινάλε χρειαζόταν σοβαρότητα. Οι λύσεις που έψαχνε η ελληνική ομάδα ήρθε από τα χέρια του Βασίλη Σπανούλη και η "επίσημη αγαπημένη" έφτασε στη νίκη με 76-68, παρά τις προσπάθειες των έμπειρων Πόποβιτς και Βούισιτς.